Trước những biến chuyển liên tục có liên quan đến công cuộc đấu tranh nhân quyền Việt Nam, vào 2 ngày 17 & 18-10-98 Mạng Lưới Nhân Quyền đã tổ chức thành công Đại Hội Nhân Quyền thường niên lần thứ 2 tại Santa Ana, California, Hoa Kỳ với khoảng 50 đại biểu về từ nhiều nơi trên thế giới.  Đại Hội đã duyệt xét tình hình cũng như các công tác đấu tranh nhân quyền và đã có một số quyết định quan trọng.  Bản tin nhân quyền kỳ này sẽ tập trung vào những điều trọng yếu do Đại Hội đã đề ra.

Đáng kể nhất là chiến dịch vận động nhân quyền nhân dịp kỷ niệm 50 Năm Bản Tuyên Ngôn Quốc Tế Nhân Quyền suốt tháng 12-98 tại nhiều nơi trên thế giới.  Chiến dịch gồm những hoạt động như: biểu tình trước cổng thành Brandenburg, Hannover (Đức, ngày 10-12); hội thảo một “Ngày Quốc Tế Vì Nhân Quyền Việt Nam” tại Quốc Hội Âu Châu, Bruxelles (Bỉ, 4-12); hội thảo nhân quyền tại Edmonton (Canada, 28-11); thuyết trình tại trụ sở Quốc Hội Hoa Kỳ (Washington DC, 4-12); tuyệt thực và biểu tình tại trụ sở Hội Liên Quốc, San Francisco (California, 10-12); hội thảo tại San Jose (California, 12-12);  hội thảo và mít tin tại vùng Little Saigon (California, 12 & 13-12); thuyết trình tại New Orleans (Louisana, 12-12); hội thảo và thăm viếng Đại Diện Cao Ủy Nhân Quyền tại New York (13 & 14-12).  Ngoài ra, trong thời gian này các cơ quan truyền thông Việt ngữ đã tổ chứu nhiều buổi phỏng vấn và hội luận.  MLNQ cũng như một số tổ chức đã ra các bản tuyên cáo lên án CSVN đã vi phạm nhân quyền và kêu gọi mọi người cùng đứng dậy đòi lại quyền làm người của mình. Tất cả những công tác trên đã tạo thành một cao trào đấu tranh nhân quyền chưa từng thấy trong cộng đồng người Việt hải ngoại suốt 23 năm qua.

Trước các thủ đoạn bưng bít cố hữu của CSVN, người ta vẫn không biết con số tù chính trị thực sự tại Việt Nam sau 2 đợt “đặc xá” trong năm 1998 là bao nhiêu. Tuy vậy, MLNQ đã có 2 danh sách tù mới nhất.  Danh sách số một gồm 37 tù nhân chính trị đã được các cựu tù nhân chính trị vừa được thả tự do - trong đó có ông Phạm văn Thành - công bố tại Paris.  Gần đây, MLNQ cũng đã có thêm danh sách thứ 2 gồm 76 tù nhân chính trị tại trại Z 30A ở Xuân Lộc. Dĩ nhiên MLNQ phải nỗ lực vận động đòi tự do cho tất cả các tù nhân chính trị, đặc biệt là những người có tên trong 2 danh sách này.  

Trong chiều hướng tiến tới một MLNQ rộng lớn giữa các nước để tăng cường hiệu năng hoạt động, MLNQ đã cộng tác với các tổ chức ngoại quốc trong việc vận động nhân quyền cho các nước khác như Trung Hoa, Tây Tạng, Miến Điện, và Nam Dương.  Đặc biệt, MLNQ đã tiếp tay với cộng đồng người Miến Điện vận động thành phố Los Angeles thông qua các luật lệ nhằm cấm việc mua bán giữa chính quyền thành phố với các công ty đang có kinh doanh tại Miến.

MLNQ cũng đang chuẩn bị tiếp tay với Tổ Chức Quốc Tế Yểm Trợ Cao Trào Nhân Bản và các đoàn thể khác để tổ chức Ngày Nhân Quyền Việt Nam 11-5-99 tại Washington DC.  Vào tháng 7 sau đó, MLNQ cũng sẽ hưởng ứng buổi hội thảo “Nhân Quyền Đông Nam Á” tại Catholic University (Washington DC) do Ủy Ban Việt Nam Helsinski và GS Đoàn Viết Hoạt vận động.  Nhất định là hai hoạt động có tầm vóc quốc tế này sẽ có tiếng vang rất lớn, giúp tạo thêm hậu thuẫn tại hải ngoại và hỗ trợ tinh thần đồng bào trong nước.

Trong các công tác nội bộ, MLNQ cũng sắp hoàn thành website http://www.VNHRNET.ORG để giúp cho MLNQ quảng bá tài liệu và kiến thức nhân quyền - kể cả các bản tin Diễn Đàn Nhân Quyền - đến các thành viên và đồng bào khắp nơi.  Hy vọng, MLNQ sẽ nhanh chóng học hỏi được kinh nghiệm về kỹ thuật truyền thông để có thể giúp đỡ thành viên thiết lập vàxử dụng phương tiện tân kỳ này.

Nhân dịp năm mới, bản tin Diễn Đàn Nhân Quyền xin kính chúc toàn thể quí vị được an khang và thắng lợi.  Hy vọng rằng với sự kiên trì và quyết tâm đấu tranh của nhiều người, dân tộc Việt Nam chúng ta sẽ thành công trong công cuộc đấu tranh cho tự do, dân chủ và nhân quyền trước ngày nhân loại bước sang Đệ Tam Thiên Niên.